Dans un récepteur à simple changement de fréquence, l’oscillateur local (Fol) attaque un mélangeur suivi des amplificateurs à fréquence intermédiaire (Fi). Il est donc possible de recevoir deux fréquences : (Fol+Fi) et (Fol-Fi). Le choix entre ces deux fréquences (fréquence désirée et fréquence « image ») est réalisé par des filtres passe-bande.

Plus la fréquence intermédiaire est basse, plus il est difficile d’effectuer la séparation entre les deux fréquences reçues, mais l’amplification et la démodulation sont plus simples et plus efficaces à bande étroite.

Plus la fréquence intermédiaire est haute, plus la séparation des fréquences reçues est efficace, mais l’amplification et la démodulation à bande étroite sont plus complexes.

Le double changement de fréquence permet de conserver les avantages des deux cas précédents sans en avoir les inconvénients, et est, de ce fait, très utilisé dans les récepteurs à hautes performances.